Central America

Central America enters 2026 as a region in motion — young, connected, and reshaping its design identity on its own terms. Global digital influences blend with deeply rooted indigenous worldviews, creating a hybrid aesthetic that’s beginning to steer expectations for public spaces, hospitality, and the built environment. Climate change is now a daily lived reality, driving innovation in water, energy, materials, and landscape stewardship. At the same time, nearshoring momentum is repositioning the region as a strategic production and logistics corridor for North America. Markets like Guatemala are capitalizing on demographic growth with rising demand for retail, residential, and logistics development, while Costa Rica continues to lead with sustainability, talent, and high-end tourism. Across all seven countries in the region, a clear pattern is emerging: Central America is remixing global trends rather than merely adopting them, and the result is a unique place, culture, and bold vision for the future.

Centroamérica

Centroamérica entra a 2026 como una región en movimiento: joven, conectada y redefiniendo su identidad de diseño en sus propios términos. Las influencias digitales globales se mezclan con cosmovisiones indígenas profundamente arraigadas, dando forma a una estética híbrida que empieza a marcar nuevas expectativas para los espacios públicos, la hospitalidad y el entorno construido. El cambio climático ya es una realidad cotidiana, impulsando innovación en agua, energía, materiales y gestión del paisaje. Al mismo tiempo, el nearshoring está posicionando a la región como un corredor estratégico de producción y logística para Norteamérica. Mercados como Guatemala capitalizan su crecimiento demográfico con una demanda creciente de desarrollos comerciales, residenciales y logísticos, mientras Costa Rica continúa liderando con sostenibilidad, talento y turismo de alto valor. En los siete países de la región, surge un patrón claro: Centroamérica no adopta tendencias globales, las reinterpreta. Y el resultado es un lugar, una cultura y una visión de futuro tan únicos como ambiciosos.

What’s Next

Advanced industrial campuses replace low-cost assembly warehousing.

Central America delivers on the demand for facilities designed for technology, medical devices, and advanced production. Guatemala and El Salvador shift from basic assembly to higher-value logistics and manufacturing, while Costa Rica sets itself apart with a skilled workforce.

Los campus industriales avanzados están reemplazando a las bodegas de ensamblaje de bajo costo.

Centroamérica responde a la demanda de instalaciones diseñadas para tecnología, dispositivos médicos y procesos de producción avanzada. Guatemala y El Salvador están transitando del ensamblaje básico hacia la manufactura y la logística de mayor valor, mientras Costa Rica se distingue por su mano de obra altamente calificada.

Retail-anchored mixed-use districts step in as de facto downtowns.

In cities like San José, Guatemala City, and Panama City, large retail centers evolve into mixed-use hubs that combine housing, workplaces, and hospitality. These secure, amenity-rich environments fill the civic role that traditional downtowns and transit systems have struggled to deliver.

Los distritos de usos mixtos anclados en retail están funcionando como los nuevos centros urbanos.

En ciudades como San José, Ciudad de Guatemala y Ciudad de Panamá, los grandes complejos comerciales evolucionan hacia polos que integran vivienda, espacios de trabajo y hospitalidad. Estos entornos seguros y llenos de servicios están ocupando el rol cívico que los centros tradicionales y los sistemas de transporte no han logrado ofrecer plenamente.

Hospitality re-engineers around wellness, community, and sustainability.

Continuing its reputation as a hospitality pioneer, Central America embraces the wellness industry — and El Salvador follows suit — with health-focused resorts, deep local-cultural integration, and sustainability embedded everywhere.

La hospitalidad se reinventa en torno al bienestar, la comunidad y la sostenibilidad.

Fiel a su papel como referente en innovación hotelera, Centroamérica impulsa experiencias centradas en la salud integral, resorts orientados al bienestar, una profunda integración cultural local y estrategias sostenibles en cada etapa del diseño. El Salvador busca replicar el modelo que Costa Rica ha perfeccionado y que hoy es reconocido globalmente por su visión pionera en hospitalidad.

Public-private housing models gain traction.

A regional housing deficit accelerates new approaches to supply. From mixed-income prototypes to transit-linked residential, investment and government partnerships scale projects that balance affordability with modern standards.

Los modelos de vivienda público-privada ganan terreno.

El déficit habitacional en la región impulsa nuevas formas de aumentar la oferta: desde prototipos de vivienda de ingresos mixtos hasta desarrollos residenciales vinculados al transporte público. La inversión y las alianzas entre gobierno y sector privado permiten escalar proyectos que equilibran accesibilidad, calidad y estándares de vida contemporáneos.

Notable Projects

A living room with a large mirror. — **Nekajui Ritz-Carlton Reserve**, Papagayo Peninsula, Guanacaste, Costa Rica

A large building with a courtyard and people walking around. — **Poder Judicial Puntarenas**, Puntarenas, Costa Rica

A high angle view of a building. — **BAC Credomatic Headquarters Honduras**, Tegucigalpa, Honduras

Insights from the Gensler Research Institute

Hallazgos del Gensler Research Institute

San José Residents Celebrate Cultural Life and Learning

Residents of Costa Rica’s capital city report high satisfaction with cultural and social opportunities, as well as access to education and opportunities for professional growth. At the same time, housing affordability and mobility stand out as opportunities for improvement.

Los residentes de San José celebran la vida cultural y las oportunidades de aprendizaje

Los residentes de la capital de Costa Rica expresan una alta satisfacción con las oportunidades culturales y sociales, así como con el acceso a la educación y al crecimiento profesional. Al mismo tiempo, la asequibilidad de la vivienda y la movilidad destacan como áreas claras de oportunidad para mejorar.

How satisfied are you with the following aspects of your city?

¿Qué tan satisfecho estás con los siguientes aspectos de tu ciudad?

Social and fun opportunities
Continuing education and professional learning
Housing affordability
Public transit

Oportunidades para socializar y divertirse
Educación continua y oportunidades de desarrollo professional
Vivienda asequible
Transporte público

Source: Gensler City Pulse 2025

Notable Areas of Expertise

Offices

San José, Costa Rica

Thought Leadership

A large ornate building with a fountain.

Blog

Designing Tomorrow’s Shopping Centers: Global Ideas From Kuwait, Costa Rica, and Beyond

Around the world, developers are experimenting with new models that expand the meaning of “retail.” For U.S. retail designers, these examples offer valuable lessons for an era defined by shifting consumer behavior, climate pressures, and the need to create authentic community experiences.