For years, logistics in Mexico operated from the periphery. Developers built industrial facilities in isolated zones, companies focused on maximizing efficiency in square footage and internal flows, and planners left the city out of the equation. That paradigm worked when commerce moved mostly through physical channels, supply chains followed linear paths, and urban expansion had not yet reached industrial areas.

Over time, the context changed. E-commerce expanded, export-oriented manufacturing strengthened, and Mexican cities began to densify both outward and inward. New consumer habits — such as 24-hour delivery, integrated purchasing, and seamless returns — pushed logistics out of the back end and into everyday life. For the built environment, this has meant a significant transition: from “invisible” logistics to systems that must now coexist with urban space.

Logistics Is Now Part of the Urban Landscape

Today, it is impossible to ignore logistics’ urban role. In Mexico City, Monterrey, Guadalajara, and other Latin American capitals, logistics flows increasingly overlap with human activity. Delivery drivers parked along major avenues, motorcycles and bicycles moving through commercial corridors, electric vehicles using temporary charging points, and supermarkets doubling as local distribution centers are all reshaping the city.

This shift is transforming key urban dynamics, from curb and sidewalk use to mobility planning and perceptions of road safety. These changes raise a new question for urban planners and designers: If logistics is already on the street, how can we design that interaction to be orderly, safe, and compatible with public space?

In Latin America, addressing this tension is not about replicating European or North American models. It requires understanding how our cities truly function: with informal commerce, spontaneous mixed uses, dense public transportation networks, and a highly active public realm.

From Isolated Warehouses to Urban Networks

Industrial buildings originated as specialized containers — large, peripheral, and focused on storage. That logic alone is no longer sufficient. Today, Mexico’s logistics network operates as a multilayered network, where different types of facilities play complementary roles. Regional distribution centers, such as those in the Bajío region, serve large territories at high volume. Border cross-docks consolidate export-oriented goods. Meanwhile, urban microhubs, dark stores, and hybrid retail formats bring inventory closer to end users, enabling rapid deliveries and seamless returns.

This ecosystem demands infrastructure that is more adaptable, more distributed, and closer to people. Square footage alone is no longer the primary driver. Long-term factors such as electrification capacity, structural lifespan, and multitenant flexibility are increasingly important. So are urban considerations, such as how a facility integrates with its surroundings and aligns with metropolitan regulations.

On the physical side, long-term factors — electrification capacity, structural lifespan, and flexibility for multitenant operations — are becoming increasingly important. So too are urban considerations: how a facility integrates with its surroundings, accommodates light-duty delivery vehicles, and aligns with metropolitan regulations.

In Monterrey, for example, northern and eastern industrial corridors are becoming more closely connected to urban nodes serving the broader metropolitan area. In Guadalajara, the growth of e-commerce is fueling the emergence of small hubs and dark stores in mixed-use zones near the Periférico ring road and neighborhood centers.

Last Mile as Urban Experience

The last mile is where logistics becomes tangible. It is also the most expensive, slowest, and most exposed phase — precisely because it takes place in public space. Designing for the last mile means navigating multiple layers, such as mobility routes, delivery schedules, and land-use regulations. Physical space, from curbs to loading areas, also plays a role. Technology adds another layer through tracking systems, lockers, and pick-up points.

Repurposing existing infrastructure, such as underused parking structures or vacant warehouses, brings inventory closer to consumers while reducing emissions and traffic. But these conversions demand more efficiency. Vehicle access, operating hours, ventilation, and lighting all shape whether a microhub works for the surrounding neighborhood.

In Guadalajara, these tensions are evident in corridors where tourists, residents, and commerce intersect. In Monterrey, traffic management and longer distances between neighborhoods call for different solutions, often linked to lighter vehicle fleets and consolidation points.

People at the Center of the System

While conversations about logistics often focus on technology and automation, in Mexico and across Latin America, the human factor remains decisive. This directly shapes design decisions. Conditions such as natural lighting, ergonomics, ventilation, clear internal circulation, signage, and access to rest areas are essential to productivity and safety.

Architectural design can help reduce accidents, improve workforce retention, support operational training, shorten internal travel times, and enhance overall site performance. Treating a warehouse as a workplace transforms how these facilities are designed, operated, and maintained.

Sustainability and Urban Responsibility

Logistics carries a visible environmental and social footprint. Across Mexico, municipalities and communities are calling for changes related to noise, fleet emissions, traffic congestion, nighttime operations, exterior lighting, water treatment, and energy use.

The transition to electric fleets and autonomous systems is already underway, but it requires foresight in charging infrastructure, available power capacity, battery systems, and safety protocols. Beyond environmental considerations, logistics sustainability means coexisting with surrounding neighborhoods and contributing value to the local context. Designing with this intention allows a logistics facility to be a good neighbor, not just an efficient operator.

A Defining Moment for the Region

Mexico is at a pivotal moment that could redefine urban logistics across Latin America. Nearshoring has accelerated industrial activity and infrastructure demand. E-commerce continues to reshape last-mile expectations. And cities are calling for compatibility with mobility systems, public space, and environmental performance.

Framing the challenge as purely operational falls short. What is at stake is how urban design can integrate, organize, and humanize infrastructure that is already part of daily life. We must design logistics infrastructure that not only moves goods, but also contributes to cities in intelligent, human, and sustainable ways.

Durante años, la logística en México operó desde la periferia. Los desarrolladores construían instalaciones industriales en zonas aisladas, las empresas se enfocaban en maximizar la eficiencia en metros cuadrados y flujos internos, y la planeación urbana dejaba a la ciudad fuera de la ecuación. Ese paradigma funcionó mientras el comercio se movía principalmente por canales físicos, las cadenas de suministro seguían trayectorias lineales y la expansión urbana aún no alcanzaba las zonas industriales.

Con el tiempo, el contexto cambió. El comercio electrónico se expandió, la manufactura orientada a la exportación se fortaleció y las ciudades mexicanas comenzaron a densificarse tanto hacia afuera como hacia adentro. Nuevos hábitos de consumo como entregas 24 horas, compras integradas y devoluciones sin fricción, sacaron a la logística del “back end” y la integraron a la vida cotidiana. Para el entorno construido, esto ha significado una transición importante: de una logística “invisible” a sistemas que ahora deben coexistir con el espacio urbano.

La logística ahora forma parte del paisaje urbano

Hoy es imposible ignorar el papel urbano de la logística. En Ciudad de México, Monterrey, Guadalajara y otras capitales latinoamericanas, los flujos logísticos se superponen cada vez más con la actividad humana. Repartidores estacionados en avenidas principales, motocicletas y bicicletas circulando por corredores comerciales, vehículos eléctricos utilizando puntos de carga temporales y supermercados que funcionan también como centros de distribución locales están reconfigurando la ciudad.

Este cambio está transformando dinámicas urbanas clave, desde el uso de banquetas y carriles hasta la planeación de la movilidad y la percepción de la seguridad vial. Estos cambios plantean una nueva pregunta para urbanistas y diseñadores: si la logística ya está en la calle, ¿cómo podemos diseñar esa interacción para que sea ordenada, segura y compatible con el espacio público?

En América Latina, abordar esta tensión no consiste en replicar modelos europeos o norteamericanos. Requiere comprender cómo funcionan realmente nuestras ciudades: con comercio informal, usos mixtos espontáneos, redes densas de transporte y un espacio público altamente activo.

De bodegas aisladas a redes urbanas

Los edificios industriales surgieron como contenedores especializados: grandes, periféricos y enfocados en el almacenamiento. Esa lógica, por sí sola, ya no es suficiente. Hoy, la red logística de México opera como un sistema multinivel, donde distintos tipos de instalaciones cumplen funciones complementarias.

Centros regionales de distribución, como los del Bajío, atienden grandes territorios con altos volúmenes. Los cross-docks fronterizos consolidan mercancías orientadas a la exportación. Mientras tanto, microhubs urbanos, dark stores y formatos híbridos acercan el inventario al usuario final, permitiendo entregas rápidas y devoluciones ágiles.

Este ecosistema exige infraestructura más adaptable, mejor distribuida y más cercana a las personas. Los metros cuadrados ya no son el único factor determinante. Variables de largo plazo como la capacidad de electrificación, la vida útil estructural y la flexibilidad para operaciones multiusuario cobran mayor relevancia. También lo hacen consideraciones urbanas, como la integración del inmueble con su entorno y su alineación con regulaciones metropolitanas.

En Monterrey, por ejemplo, los corredores industriales del norte y oriente están cada vez más conectados con nodos urbanos que atienden al área metropolitana. En Guadalajara, el crecimiento del e-commerce impulsa la aparición de pequeños hubs y dark stores en zonas de uso mixto cercanas al Anillo Periférico y a centros de barrio.

La última milla como experiencia urbana

La última milla es donde la logística se vuelve tangible. También es la fase más costosa, más lenta y expuesta, precisamente porque ocurre en el espacio público.

Diseñar para la última milla implica navegar múltiples capas: rutas de movilidad, horarios de entrega, regulaciones de uso de suelo. El espacio físico, desde las banquetas hasta las áreas de carga y descarga, también desempeña un papel clave. A esto se suma la capa tecnológica: sistemas de rastreo, lockers y puntos de recogida.

Reaprovechar infraestructura existente, como estacionamientos subutilizados o bodegas vacantes, permite acercar inventario al consumidor reduciendo emisiones y tráfico. Sin embargo, estas reconversiones exigen algo más que eficiencia. El acceso vehicular, los horarios de operación, la ventilación y la iluminación determinan si un microhub puede convivir adecuadamente con el barrio que lo rodea.

En Guadalajara, estas tensiones son evidentes en corredores donde convergen turistas, residentes y comercio. En Monterrey, la gestión del tráfico y las mayores distancias entre colonias demandan soluciones distintas, a menudo vinculadas a flotas más ligeras y puntos de consolidación.

Las personas en el centro del sistema

Aunque las conversaciones sobre logística suelen enfocarse en tecnología y automatización, en México y en América Latina el factor humano sigue siendo determinante. Esto influye directamente en las decisiones de diseño.

Condiciones como iluminación natural, ergonomía, ventilación, circulación interna clara, señalización y acceso a áreas de descanso son esenciales para la productividad y la seguridad.

El diseño arquitectónico puede ayudar a reducir accidentes, mejorar la retención de talento, facilitar la capacitación operativa, acortar tiempos de desplazamiento interno y optimizar el desempeño general del sitio. Entender una bodega como un espacio de trabajo transforma la manera en que estas instalaciones se diseñan, operan y mantienen.

Sostenibilidad y responsabilidad urbana

La logística tiene una huella ambiental y social visible. En todo México, municipios y comunidades exigen cambios relacionados con ruido, emisiones de flotas, congestión vehicular, operaciones nocturnas, iluminación exterior, tratamiento de agua y consumo energético.

La transición hacia flotas eléctricas y sistemas autónomos ya está en marcha, pero requiere previsión en infraestructura de carga, capacidad eléctrica disponible, sistemas de baterías y protocolos de seguridad.

Más allá del componente ambiental, la sostenibilidad logística implica convivir con los barrios circundantes y aportar valor al contexto local. Diseñar con esta intención permite que una instalación logística sea un buen vecino, no solo un operador eficiente.

Un momento decisivo para la región

México se encuentra en un punto de inflexión que podría redefinir la logística urbana en América Latina. El nearshoring ha acelerado la actividad industrial y la demanda de infraestructura. El comercio electrónico sigue transformando las expectativas de la última milla. Y las ciudades exigen compatibilidad con sistemas de movilidad, espacio público y desempeño ambiental.

Enmarcar el desafío como algo meramente operativo resulta insuficiente. Lo que está en juego es cómo el diseño urbano puede integrar, organizar y humanizar una infraestructura que ya forma parte de la vida cotidiana.

Debemos diseñar infraestructura logística que no solo mueva mercancías, sino que también contribuya a las ciudades de manera inteligente, humana y sostenible.