Characterized by its ornamental limestone façades, wrought iron balconies, and zinc roofs, Haussmannian architecture is the very essence of Paris. For more than 150 years, these structures have shaped the city’s identity and set the stage for daily life.

Originally planned for residential use, the prevalence of this built form in the city begs an important question for design practitioners today: how can we adapt these historic apartments to become sustainable, flexible, and human-centered workplaces for the future?

At Gensler Paris, we’ve taken on that challenge firsthand. Our office expansion on Boulevard Haussmann shows how these buildings can be carefully adapted — preserving their charm while transforming them into modern offices.

Philosophy of Environmental Frugality

With Paris’ goal of carbon neutrality looming, architects are increasingly under pressure to deliver high-performance spaces within tight environmental constraints. And as a solution, the restoration of existing buildings has emerged as a preferred design strategy, particularly in dense urban contexts such as Paris. Additionally, in the debate between embodied and operational emissions, it has become clear that the structural core of buildings contributes the most. This has shifted the focus away from new builds in favor of more careful adaptations of existing structures.

In Paris, where the availability of buildable land is extremely limited and the urban fabric is defined by a cohesive and historically significant built environment, architects are required to operate within strict spatial and regulatory frameworks.

The challenge? Do more with less. Reconcile material reduction with energy performance enhancement, whilst meeting our clients’ spatial needs. In this regard, Haussmannian structures, with their solid masonry walls and intricate internal configurations, present both opportunities and limitations.

Gensler Paris’ Trademark Intervention Style

Working with existing Haussmannian buildings requires a careful balance between respecting historical continuity and meeting the demands of today’s workplaces. Unlike new developments, where layouts can be designed from the outset, these inherited structures call for a more adaptive and strategic design methodology.

Rather than imposing radical transformations, thoughtful interventions can enhance spatial fluidity, improve user experience, and optimize functionality while maintaining the integrity and the aesthetic character of the Haussmannian design.

Gensler Paris’ latest office extension demonstrates how the Haussmannian typology can be both preserved and reimagined to meet contemporary workplace demands. Our design team retained original features, such as moldings, high ceilings, and proportions. Modern interventions like adaptable workspaces, improved acoustics, and discreet technological integrations complement the existing fabric. The result is an office that bridges past and present, offering a workspace that is both characterful and highly functional.

From Cellular Residential Spaces to Fluid Workspaces

Designed for domestic life, these buildings typically feature a cellular layout with partitioned rooms, long corridors, and a hierarchy of private and service spaces — elements that do not naturally align with the needs of contemporary workplaces. As part of the restoration of our office to restructure this spatial logic, we transformed traditionally compartmentalized interiors into open, dynamic environments that foster collaboration while maintaining a strong sense of comfort and functionality.

However, some elements don’t need to change. Haussmannian architecture offers a wide variety of rooms, ranging from small to large, rough to refined, and dark to bright. This diverse array of spaces can meet the needs of the modern office and support the various types of work and experiences it must accommodate. This spatial diversity is especially valuable in today’s neurodiverse workplaces, where employees seek environments tailored to different sensory and cognitive needs.

Redefining the Workplace: A Hospitality-Inspired Approach

Our interventions within Haussmannian buildings transcend the traditional office model by creating environments that evoke a sense of hospitality and familiarity. By drawing on terminology from domestic spaces, such as naming meeting rooms Living Room, Dining Room, or Library, we aim to foster a more informal and welcoming atmosphere that encourages collaboration and ease. This preference for residential-style workplaces aligns with findings from Gensler's 2025 Global Workplace Survey. When asked to describe their ideal workplace experience, French workers most often chose “a place that feels more like home.”

The choice of materials also plays a key role in this transformation. We incorporate leather, textiles, and warm woods, which are typically associated with private homes and boutique hotels, bringing comfort and sophistication to the workplace. The result is a redefined office environment, one that prioritizes well-being, warmth, and flexibility, challenging the conventional understanding of what a workspace should be, all while honoring Paris’s architectural heritage.

From Legacy to Leadership

As Paris continues to grapple with climate imperatives, changing ways of working, and the pressures of urban density, the Haussmannian typology stands not just as a relic of the past but as a resilient framework for the future. When approached with sensitivity and innovation, these buildings offer more than architectural charm and can lead the way to shaping sustainable and flexible cities.

Immédiatement reconnaissable à ses façades de calcaire ornées, ses balcons en fer forgé et ses toitures en zinc, l’architecture haussmannienne en est venue à incarner l’essence même de Paris. Depuis plus de 150 ans, ces immeubles façonnent l’identité de la ville et constituent le décor de la vie quotidienne.

Initialement destinée à un usage résidentiel, la prédominance de cette forme urbaine soulève une question importante pour les architectes d’aujourd’hui : Comment adapter ces appartements historiques pour en faire des espaces de travail durables, flexibles et à échelle humaine, capables de répondre aux enjeux de demain ?

Chez Gensler Paris, nous avons fait de ce défi notre véritable cheval de bataille. L’agrandissement de notre agence sur le boulevard Haussmann nous livre un excellent cas d’usage de l’adaptation d’immeubles haussmanniens, en préservant leur cachet historique tout en les transformant en espaces de travail modernes.

Philosophie de la sobriété écologique

Avec l’objectif de neutralité carbone à Paris se rapprochant, les architectes sont de plus en plus tiraillés entre l’impératif de concevoir des espaces performants et le respect de cadres environnementaux plus contraints. C’est dans ce contexte que la réhabilitation de l’existant s’impose comme une stratégie d’intervention urbaine privilégiée, en particulier dans les contextes de forte densité bâtie comme à Paris. Dans le débat entre émissions grises et émissions directes, il est désormais établi que la structure primaire constitue la principale source d’émissions de dioxyde de carbone d’un bâtiment. Face à ce constat, la pratique tend à délaisser le neuf et se tourner davantage vers la réhabilitation de l’existant.

À Paris, où la disponibilité foncière est extrêmement limitée et où le tissu urbain se caractérise par sa cohérence et sa valeur patrimoniale, les architectes doivent souvent composer avec des plateaux irréguliers soumis à de fortes contraintes réglementaires.

Le défi ? Faire mieux avec moins. Réconcilier la réduction de l’extraction de matériaux avec l’amélioration de la performance énergétique, et ce tout en répondant adéquatement aux besoins de nos clients. En ce sens, les structures haussmanniennes, avec leurs murs porteurs en maçonnerie et leurs agencements intérieurs complexes, constituent à la fois une contrainte et une aubaine.

La signature Gensler Paris

Travailler avec le bâti haussmannien existant exige un équilibre subtil entre le respect de la continuité historique et la réponse aux exigences des environnements de travail contemporains. Contrairement aux nouveaux projets immobiliers, où les agencements peuvent être conçus dès le départ, ces structures existantes nécessitent une approche plus adaptable et stratégique.

Plutôt que d'imposer des transformations radicales, des interventions bien pensées peuvent améliorer la fluidité spatiale, l'expérience utilisateur et optimiser la fonctionnalité tout en préservant l'intégrité et la valeur esthétique du design haussmannien.

La dernière extension des bureaux de Gensler à Paris témoigne de la manière dont la typologie haussmannienne peut être à la fois préservée et réinventée pour répondre aux exigences contemporaines en matière d'espaces de travail. Les éléments d'origine, tels que les moulures, les hauts plafonds et les proportions, ont été conservés. Des interventions modernes, telles que des espaces de travail adaptables, une acoustique améliorée et des installations technologiques discrètes, viennent compléter la structure existante. Le résultat est un bureau qui tisse des liens entre le passé et le présent, offrant un espace de travail à la fois plein de cachet et hautement fonctionnel.

Des espaces résidentiels cellulaires aux espaces de travail fluides

Conçus pour la vie domestique, ces bâtiments présentent généralement une disposition cellulaire avec des pièces cloisonnées, de longs couloirs et une hiérarchie d'espaces privés et de service, autant d'éléments qui ne correspondent pas naturellement aux besoins des lieux de travail contemporains. Dans le cadre de l’extension de nos bureaux visant à restructurer cette logique spatiale, nous avons transformé des intérieurs traditionnellement compartimentés en environnements ouverts et dynamiques qui favorisent la collaboration tout en conservant un fort sentiment de confort et de fonctionnalité.

Cependant, certains éléments n'ont pas besoin d'être modifiés. L'architecture haussmannienne offre une grande variété de pièces, allant de petites à grandes, de simples à raffinées, et de sombres à lumineuses. Cette diversité d'espaces permet de répondre aux besoins des bureaux modernes et de s'adapter aux différents modes de travail et aux expériences qu'ils doivent accueillir. Cette diversité spatiale est particulièrement importante dans les espaces de travail neurodiversifiés d'aujourd'hui, où les employés cherchent des environnements adaptés à leurs différents besoins sensoriels et cognitifs.

Redéfinir le milieu de travail : une approche inspirée du secteur de l'hôtellerie

Nos interventions dans les immeubles haussmanniens dépassent le modèle traditionnel des bureaux en créant des environnements qui évoquent un sentiment de convivialité et de familiarité. En empruntant la terminologie des espaces domestiques, par exemple en nommant les salles de réunion « salon », « salle à manger » ou « bibliothèque », nous cherchons à favoriser une atmosphère plus informelle et accueillante qui encourage la collaboration et la détente. Cette préférence pour les espaces de travail de style résidentiel correspond aux conclusions de l'enquête Global Workplace Survey 2025 menée par Gensler. Lorsqu'on leur a demandé de décrire leur expérience idéale de travail, les employés français ont le plus souvent choisi « un endroit qui ressemble davantage à chez moi».

Le choix des matériaux joue également un rôle clé dans cette transformation. Nous utilisons du cuir, des textiles et des bois de couleur chaude, généralement associés aux appartements et aux hôtels, afin d'apporter confort et sophistication aux espaces de travail. Il en résulte un environnement de bureau redéfini, qui privilégie le bien-être, la chaleur et la flexibilité, remettant en question la conception traditionnelle de l'espace de travail, tout en rendant hommage au patrimoine architectural parisien.

De l’héritage à la référence

Alors que Paris continue de faire face aux défis climatiques, à l'évolution des modes de travail et aux contraintes liées à la densité urbaine, la typologie haussmannienne n'est pas seulement un vestige du passé, mais aussi un modèle résilient pour l'avenir. Approchés avec sensibilité et innovation, ces bâtiments offrent bien plus qu'un charme architectural et peuvent ouvrir la voie à la création de villes durables et adaptables.